Apoyos elastoméricos:
La base del éxito

Dentro de todo esto, los apoyos elastoméricos es la parte fuerte que hace Casesa. Nos puedes contar, David, qué son los apoyos elastoméricos para alguien que no entienda qué es esto, un neófito de todas estas cosas.

Pues voy a intentarlo contar de una manera sencilla para que lo podáis entender. Los apoyos elastoméricos son piezas de caucho que lo que hacen es absorber vibraciones y dilataciones de las estructuras, bien sean metálicas o bien sean de hormigón o cualquier estructura que suponga un peso. Digamos que lo que hace es proteger las uniones entre distintas estructuras de distintos materiales, por ejemplo, un apoyo para un grupo de aire acondicionado en un gran centro comercial, un puente, un edificio, cualquier cosa que sirva para absorber vibraciones y movimientos.

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Las principales aplicaciones, en nuestro caso, sobre todo son para estructuras de gran peso, como puentes de las autopistas, estructuras metálicas de gran tonelaje y luego también, un uso muy importante es para los prefabricados de naves, las estructuras de hormigón que se hace ahora mucho, básicamente eso.

Los apoyos elastoméricos, como la palabra indica, lo que más se utiliza es el caucho y el acero.

El funcionamiento del apoyo es lo que hace, al ser una materia elástica, lo que hace es absorbe el movimiento y lo que hacen es, jugando con la estructura de aceros y de y de caucho, absorber el movimiento, pues eso, con la capacidad elástica que da el caucho en todas las direcciones. O sea, depende del diseño del apoyo, absorbe movimientos más grandes o más pequeños y en una dirección y en otra. Los apoyos, dependiendo de las fuerzas en qué sentido sean, se tienen que diseñar de una manera o de otra. También se diseñan especial y específicos para terremotos, los que se llaman antisísmicos, que tienen más capas de acero y más capas de caucho. O sea, cada aplicación tiene un diseño específico para el movimiento que tiene que absorber.

Los beneficios más importantes son, uno, el absorber las dilataciones de los materiales. O sea, por ejemplo, en un puente, la junta de dilatación para puentes y los apoyos, lo que hacen es absorber las dilataciones del hormigón. O sea, en verano crecen y en invierno se reducen. Luego otro factor importante es que reducen el ruido. O sea, absorben las vibraciones y con lo cual el ruido no se tramite a otras estructuras. Eso es básicamente la función que tiene. Y luego los seísmos, lógicamente, pues absorben las fuerzas de un sismo. O sea, absorben y se mueven para que las estructuras no sufran ningún daño.

Efectivamente. Si tú en un edificio le pones apoyos antisísmicos, lo que haces es reducir la fuerza del seísmo. A lo mejor un grado siete, un grado ocho, te lo dejas en un grado uno o dos, que no sufra las estructuras. Para eso están diseñados los apoyos. Lógicamente, si todas las estructuras, hubieran llevado sus apoyos antisísmicos, pues vamos, es que son obligadas. O sea, que en una zona donde estaban, una franja que hay placas y movimientos, es básico poner ese tipo de materiales para evitar que se rompa la estructura.

¿Se están haciendo las construcciones o aquí es que no es necesario porque no estamos en zona de posibilidad de tener terremotos?

Aquí en España, hay una normativa y es obligada en las zonas de riesgo de seísmos. Y sí, sí es obligado. Aquí no puedes construir, por ejemplo, en la zona de Lorca, si no pones tus sistemas antisísmicos de apoyos para evitar que las ondas se propaguen. Luego en otras zonas no son obligados, pero todas las estructuras que se hacen, o sea, todas las estructuras que se hacen de nuevos grandes centros comerciales, almacenes del Mercadona, del Amazon y de todo este tipo de almacenes gigantes que se hacen rápidos, todos llevan caucho entre los soportes. O sea, sí, los puentes, por supuesto, desde hace muchos años. Aquí se cumple bastante lo que es la normativa y se ponen apoyos en casi todos los sitios que son necesarios.

¿Tienes idea de cómo lo hacen? Luego, cuando te compran a ti ese apoyo elastoméricos y se lo llevan hasta la estructura X, la que sea, luego, ¿cómo instalan eso?

A ver, depende del tipo de apoyo. Los apoyos para puentes normalmente llevan una meseta que está hecha a la media, según dice el arquitecto técnico, el ingeniero, y sobre esa meseta se pone el apoyo. O depende si el apoyo lleva una estructura metálica, suelen llevar espárragos o bien van soldados en los puentes y luego los que no son tan críticos, como son los de los puentes, pues normalmente se ponen lo que es la pieza de goma sobre el sitio donde vaya a apoyar la viga o llevan unos agujeros y la viga pasa por el centro del apoyo para que no se mueva o se pegan. La colocación del 90 % de los apoyos es sencilla, es simplemente poner un adhesivo para que no repten, soldarlo o ponerlo simplemente encima y con el peso vale. O sea, no tiene mucha complejidad lo que es el poner el apoyo elastoméricos en su sitio.

Por lo que me dices, vosotros habláis directamente con las ingenierías, o arquitectos, y os piden productos a medida. Si es para este puente, lo quiero de tanto por tanto y lo quiero con dos capas de caucho, una de metal, lo que sea, y vosotros elaboráis a medida lo que os piden, no tenéis problema en todo eso.

Efectivamente. Nosotros lo que hacemos es trabajar directamente o con gabinetes de ingeniería que se dedican a ofertar puentes enteros, entonces ya te dan el diseño del apoyo que quieren y nosotros lo fabricamos con el diseño que nos dan. En alguna ocasión ayudamos con nuestro departamento de ingeniería externo a definir el apoyo que necesita el cliente que no sabe definirlo. O sea, le damos ese soporte también.

Dentro de todo esto que estamos hablando de construcciones, de puentes o de edificios…, tendréis algún cliente que se dedique a esto y será un cliente grande. Porque esto normalmente no son compañías pequeñas.

Pues sí, sí, obviamente cada vez más por el paso de los años. Nosotros somos una empresa, llevamos muchos años. Trabajamos para las grandes constructoras españolas. Bueno, menos Ferrovial, que se ha ido, ahora ya no es española. Ferrovial, ACS, Dragados, Constructora San José, FCC, ACI, infinidad de ellas, que hay también importantes departamentos de construcción de ingenieros, por ejemplo, Mecanogumba, Mekano4, Trelleborg, grandes empresas que se dedican a la construcción.

A ver, yo no soy experto en el departamento técnico. Voy a intentar haceros una explicación sencilla de cada uno. Tenemos dos tipos. En principio están los apoyos sin armar que no llevan alma metálica por eso son sin armar, y que se usan para pequeños movimientos. Luego están los apoyos armados, que son unos apoyos que van armados con metal. El apoyo se define de un tipo de otro, dependiendo de los elementos auxiliares de acero que lleva el apoyo.

El tipo B es un apoyo que es un sándwich de acero y goma y que el acero va dentro del apoyo y no se ve. Pero es todo lo de alrededor goma sea un rectángulo, un cuadrado y solamente ves el caucho, pero dentro tiene láminas de caucho y de acero.

Luego está el tipo C, que son lo mismo, pero llevan unas capas o bien por arriba o por abajo de acero, que lo que hacen es de soporte para soldarlo o bien para con pernos para introducir en las vigas.

Luego está el tipo cinco, que son lo mismo que el tipo c, o sea lo mismo, pero llevan en vez de chapones lisos llevan chapones gofrados. ¿Qué es gofrado? Es como que el acero lleva un dibujo para que cuando lo pongas en la estructura no se mueva.

Luego está el tipo D, que son los apoyos con teflón, que esos apoyos se utilizan para mover por ejemplo grandes estructuras, o sea puentes, pero para moverlo, no es un apoyo definitivo, sino lo que hace es que permite el deslizamiento, por eso lleva una capa de teflón. Esos apoyos elastoméricos no son los definitivos.

Para mover un puente atirantado, por ejemplo, pues hay un sistema de construcción que se desliza sobre apoyos de este tipo.

Luego están los apoyos anti sísmicos que lo que llevan es muchísima más capa de acero y de caucho, llevan también un eje de plomo, etcétera.

El apoyo se puede fabricar en distintos tipos de caucho para también. Por ejemplo, en Estados Unidos y en América en general lo que hacen es cumple una normativa y normalmente lo hacen con cloropreno. Y aquí en Europa se usa más el caucho natural. O sea, también se usan distintos materiales, los aceros son de distintas calidades, etcétera.

Ya nos has contado que son los departamentos técnicos de ingenierías, arquitectura o lo que sea los que os dicen el tipo de apoyo elastomérico. Pero ¿Cómo se selecciona ese tipo de apoyo elastomérico? para cada una de las aplicaciones específicas

Pues, sobre todo, lo que más afecta al apoyo es la fuerza que tenga que resistir el movimiento que tenga que resistir. O sea, el arquitecto, dependiendo el peso que tenga que aguantar. Es importantísimo, porque el apoyo lo tienen que definir muy bien al peso que soporta y a los movimientos que soporta, porque un mal cálculo del apoyo hace que el apoyo no sirva.

Una de las funciones y de las cosas más importantes que tiene que cumplir es que esté definido en tamaño perfectamente por las cargas que soporta y cuando se coloca, que se me ha olvidado comentar antes, el apoyo tiene que quedar perfectamente alineado, plano en donde se apoya ya no puede quedar vanos, ni que metas un dedo, ni cosas de ese estilo que nos han pasado, construcciones que están mal puestas debajo de un puente. Resulta que el apoyo no apoya el 100% de su superficie, apoya un 5% y claro, entonces se estropea el apoyo. Lógicamente el apoyo, tiene que apoyar donde apoye el 100% del plano.

Ahora que dices esto de que alguna vez puede fallar algún apoyo ¿Cuáles son las pruebas, los controles de calidad que se realizan en los apoyos elastoméricos durante su fabricación?

Estamos dentro de la ISO hace mucho tiempo, con lo cual es un sistema de trabajo que nos ayuda a tener una trazabilidad desde que entra los materiales por la puerta de nuestro almacén hasta que el producto está terminado y se vende a los

A ver, es básico hacer un control de los materiales, entonces es importantísimo, pues, tener los ensayos de los materiales que se utilizan en la fabricación. Cómo se han fabricado, partes que se toman en la producción y luego, cuando se acaba el apoyo, se hacen ensayos mecánicos, ensayos de tracción, ensayos de fuerza. También este tipo de apoyos los fabricamos con el marcaje C, que también nos obliga a hacer una serie de ensayos, aparte de unas auditorias que se hacen lógicamente anuales para dar una calidad certificada a los apoyos elastoméricos.

Entiendo que todos estos ensayos mecánicos de los que me hablas tenéis una maquinaria específica para poder realizarlo en vuestro propio centro de trabajo y todo lo que fabricas o las piezas que sean, le pasáis este tipo de ensayos.

Bueno, la verdad es que esto se puede hacer de varias maneras. Nosotros hasta hace unos 15 años que no teníamos laboratorio, pues los contratábamos en laboratorios externos que hay por España hay varios que te hacen los ensayos que tú quieras. Pero claro, lógicamente si te metes en la certificación del marcaje CE para los distintos tipos de apoyo, el que tengas que hacer pruebas mecánicas fuera no nos sale a cuenta, tienes que estar preparado.

Entonces, si hemos metido hace unos años una maquinaria específica de ensayos y sí, sí la tenemos dentro de la fábrica, hacemos todos los ensayos necesarios, pues cada 400 apoyos de un tipo tienes que ensayar uno, a lo mejor de otro tipo son cada 300 y se van ensayando. Y si los resultados están todos con trazabilidad, o sea, si, si a nivel de laboratorio estamos preparados para hacer todos los ensayos, pero a veces los clientes, depende del tipo de cliente te exigen que hagas pruebas fuera para contrastar con los resultados de tu instalación lógicamente.

Si es fácil de entender esto es como tener la fruta a cala y a prueba, no vas a aprobar todas pruebas algunas las que sean y si están buenas, das por hecho que todas son buenas.

Y que te lo hagan fuera, si, tú lo has hecho, tú pruebas, pero quiero una prueba externa que me asegure que lo que está pasando es cierto

Y lo hablabas antes de los posibles fallos.  ¿Cuál es la vida útil típica de los apoyos elastoméricos y cuáles son los factores que pueden afectarla, que puedan hacer que se degrade antes o que dure más?

Bueno, nosotros realmente no estamos obligados a una vida útil del apoyo. Legalmente no estamos obligados, pero sí que es verdad que la vida útil de un apoyo tiene que ser mucho tiempo. Ya estamos hablando de años de un apoyo que esté bien fabricado y que esté bien colocado, sobre todo, pues te puede durar unos 100 años. O sea, eso es lo que debería de durar un apoyo bien fabricado, pero que quede garantizado para 100 años…. Si que te obligan a diez años mínimo. No hay una garantía implícita, pero explícitamente sí. Y a nivel de mercado ya el mercado te obliga a que tus apoyos duren un tiempo. Ya si tú haces un apoyo y a los diez años lo tienes que cambiar o lo tienes que tirar, pues entonces mal vas. El apoyo mínimo tiene que durar. No sé, porque nosotros hace 20 años que fabricamos, pero si es verdad que estamos cambiando apoyos que llevan años puestos, para que un apoyo funcione adecuadamente tiene que estar en uso óptimo entre 50 y 100 años. Si no hay fallos,

El año… hace tres o cuatro años fuimos a una obra que ya habían hecho en México, cogimos un tren, pero ¿Qué había pasado? Que el fabricante de esos apoyos los elaboro mal. Era un cambio de unos apoyos que habían durado un año, que ha pasado, que han apoyado el puente y se habían roto los apoyos porque habían sido malos materiales de acero y mal materiales de caucho.

Entonces, como hacían los ensayos. Te daban fotocopia del mismo a todos o cambiaban la fecha. Y luego eso vale un dineral. Lo pusieron en los puentes y después de un año, empezaron a hundirse y tuvieron que buscar una alternativa. Y los hicimos nosotros. Vinieron auditores, los mexicanos. Y claro, tienes que dar una garantía de suponemos materiales buenos. Y cuando haces algo mal, pues ese hombre desgraciadamente no va a volver a hacer nada más porque se lo cargaron. Lógicamente que te tengas que jugar la vida por un apoyo la goma, no está bien, pero la goma toda es negra, tú le puedes echar mucha arena y poco caucho, entonces las propiedades no las da, pero sí falsifica las garantías.

Tienes que usar buenos materiales, o sea, la calidad es una cosa que es básica en los materiales que usas y que nosotros la llevamos a rajatabla.

Ahora que hablas de los materiales y tengo oigo comentar que le puedes echar más caucho o más arena. Los apoyos elastoméricos dices que están hechas de caucho y de acero, depende cual sea, pero ¿El caucho cómo se fabrica? Porque el caucho los fabricáis y vosotros mismos y lo podéis hacer de distintas maneras. Supongo que, de ahí toda la fabricación, como ¿Como funciona eso? ¿Cómo se puede, cómo se hace el caucho?

Realmente lo que es en este mundo de los apoyos elastoméricos, las mezclas se compran ya hechas. O sea, hay fabricantes homologados españoles que te hacen la mezcla que tú quieras, entonces nosotros eso lo externalizamos. Nosotros compramos la mezcla ya hecha para meter en el molde, o sea para usarla, por ejemplo, para los apoyos ya hemos homologado previamente con ensayos una formulación que siempre se hace la misma. Y aparte de eso, pues cuando ya se sigue usando la misma sin variación. Pero claro, nosotros no somos el fabricante, la mezcla no sabemos si hecha, ya no que eche más arena, más caucho, sino que puede ser que en un momento dado el que compra el neopreno o el caucho natural sea de Kenia y otra vez por porque no haya en Kenia tenga que comprarlo en Colombia, entonces ahí tiene unas propiedades un cacho distintas al otro, entonces el fabricante de la mezcla tiene que hacer geometrías, con lo cual ve que los valores no cambian, o sea, sigue manteniendo las mismas propiedades, la mezcla acabada y con esas aseguras que la mezcla cumple lo que necesitamos y si te lo manda tiene que ser correcta. Las mezclas las compramos hechas ya, pero claro, con un estándar que esté adecuado a la normativa del marcaje, si no, no se pueden comprar.

Y la última pregunta que te hago de apoyos elastoméricos. Cuéntanos alguna anécdota de algunas instalaciones que hayáis tenido que haya sido por algo o curioso que te llame la atención o que recuerdes por algún motivo

Bueno, hemos tenido experiencias aquí en España. La verdad es que bueno, por ejemplo, cuando empezamos con los apoyos elastoméricos, la manera de fabricar ha sido muy distinta a como fabricamos ahora. Antes, hace 15 o 20 años, ya hicimos todos los apoyos, por ejemplo, de la de la M50, y te encontrabas cosas que ahora sería imposible servir, o sea, un apoyo que se le da una chapa y la llevas y te hacen la prueba del bolígrafo, que era una cosa curiosa, que vamos, eso ahora mismo no se hace, pero se hacían. La prueba del bolígrafo era que pasaban un bolígrafo por el borde del apoyo y si sonaba es que estaba el acero por fuera. Claro, te decían que no,

Y luego sobre todo fuera en otros países, es donde hemos tenido más anécdotas. Por ejemplo, en Argelia, en unos viaductos nos llamaron porque estaban mal los apoyos y es lo que te contaba que ibas allí, y resulta que te entraba la mano entera por debajo del puente. Entonces, claro, el apoyo no es que estuviera mal, es que estaba mal colocado.

Y luego tienes Pakistán con apoyos, igual que nos llamaron porque tenían problemas y tal. Fuimos ahí y resulta que te ponen al lado un general y que tú estás viendo que está mal. Calcula el apoyo, pero como te ha dicho el general que tienes que decir que está bien, pues tienes que decir que está bien y ya está. Esté bien, o esté mal, está bien y luego ya vienes aquí te dejan sin pagar la parte que corresponde y ya está. Eso es lo que hay.

Por lo que cuentas de otros países no te lo había preguntado. ¿A qué países les habéis dado ya servicio? En qué países habéis puesto obras de lo que sea, edificios o puentes

A ver, nosotros directamente vendemos a países, pues sobre todo que estén así más o menos cercanos. Por ejemplo, El sudeste asiático, toda esa zona no, porque está bien surtida por Japón, Estados Unidos y tal, pero Rusia y todos los países, por ejemplo, Turquía, todos los países cercanos, el norte de África, Sudamérica, también por el idioma, eso vendemos bastante Europa y vendemos bastante directamente o indirectamente. O sea, bueno, más o menos es un poco, pues quitando China, Japón, Australia, todas estas zonas que nos pillan un poco lejos, Estados Unidos, Canadá, hay mucho trabajo, pero no vendemos. Pero vamos, más o menos es el resto del mundo.